В мире, где всё рухнуло, осталась только дорога. И надежда, которая почти не дышит.
Главный герой не любит, когда его зовут по имени. Он просто идёт вперёд. Когда-то у него была другая жизнь, но она давно осталась где-то позади, вместе с людьми, которых он потерял. Теперь он охотник. Одинокий, молчаливый, знающий каждую тропу и каждую ловушку мёртвого мира. Люди его боятся. Зомби - тоже.
Однажды к нему приходит девушка. Ей лет двадцать пять, глаза усталые, но в них ещё теплится упрямство. Она не просит помощи просто так. У неё есть четверо детей - сироты, которых она подобрала по дороге. Самой младшей едва исполнилось шесть. Они все худые, грязные, но живые. Это главное.
Девушка говорит тихо, почти шёпотом. Есть место. Далеко. Его называют Рай. Никто точно не знает, существует ли оно. Но ходят слухи: там нет заражённых. Там есть вода, стены, еда. Там можно просто жить, а не выживать. Она хочет туда попасть. И хочет, чтобы дети тоже туда попали.
Охотник долго молчит. Он не верит в сказки. Но смотрит на этих четверых малышей - и что-то внутри него дрогнуло. Может, память. Может, остатки совести. Он соглашается. Один раз. Только один.
Они выходят на рассвете. Пять человек и бесконечная пустошь впереди. У каждого рюкзак, у каждого страх, который стараются не показывать. Дети держатся за руки. Иногда младшая девочка спотыкается и тихо плачет. Тогда старший мальчик, лет десяти, берёт её на руки, хотя сам едва идёт.
Первые дни проходят относительно спокойно. Они обходят большие города стороной. Ночуют в заброшенных домах. Охотник учит детей самым простым вещам: как не наступить на сухую ветку, как дышать ртом, когда чувствуешь запах гнили, как спать, не снимая ботинок.
Но дорога не бывает доброй долго.
За ними идут другие люди. Не зомби. Хуже. Банда. У них машины, оружие и чёткая цель. Им нужны дети. Живые, здоровые, определённого возраста. Зачем - никто не объясняет. Но в глазах у этих людей нет ничего человеческого. Только расчёт и холодная уверенность.
Охотник чувствует их присутствие задолго до того, как слышит моторы. Он заставляет всех двигаться быстрее. Ночью они почти не спят. Днём идут, прячась в тени разрушенных зданий и сухих оврагов. Каждый шорох теперь кажется угрозой.
Однажды вечером они находят старый грузовик, перевёрнутый на обочине. Внутри - несколько банок тушёнки и детский рисунок, приклеенный скотчем к двери кабины. Солнце, дом, улыбающиеся человечки. Девочка трогает рисунок пальцем и долго не может отвести взгляд.
Охотник смотрит на неё и впервые за долгое время говорит больше двух слов подряд.
Мы дойдём.
Он сам не знает, правда это или просто слова, чтобы не сойти с ума. Но дети верят. И девушка тоже. Она больше не спрашивает, сколько ещё осталось. Просто идёт рядом и иногда кладёт руку ему на плечо, когда он слишком долго смотрит в темноту.
Зомби появляются не каждый день. Но когда появляются - их много. Однажды ночью стая выходит прямо на лагерь. Охотник успевает разбудить всех за секунду до того, как первый мертвец проламывает кусты. Дальше начинается бой. Не красивый, не героический. Просто страшный и грязный. Он стреляет, бьёт ножом, оттаскивает детей назад. Один из мальчиков получает глубокую царапину на руке. Все замирают. Но рана чистая. Заражения нет. Пока нет.
Утром они молча перевязывают руку. Никто не плачет. Уже не осталось сил на слёзы.
Банда приближается. Теперь уже слышны голоса. Иногда доносятся обрывки разговоров: «мальчишка нужен целым», «девочку постарше тоже возьмём», «остальных можно». Охотник считает патроны. Их мало. Очень мало.
Он принимает решение. Однажды ночью он будит девушку.
Если завтра нас догонят - бери детей и беги. Я останусь.
Она качает головой. Сильно. Почти зло.
Мы или все вместе, или никак.
Он смотрит на неё долго. Потом кивает. Один раз. Как будто ставит точку в споре, который длился всю жизнь.
Дорога продолжается. Каждый день становится тяжелее. Еда заканчивается. Вода на исходе. Но они идут. Потому что впереди, где-то за горизонтом, может быть место, где не нужно каждую минуту ждать смерти.
Может быть.
А может, и нет.
Но пока они идут - они живы. И пока дети держатся за руки, пока девушка не отводит взгляд, пока охотник не опускает ружьё - надежда ещё дышит.
Пусть слабо. Пусть еле слышно.
Но дышит.
Читать далее...
Всего отзывов
8